| Historia
La alfalfa como leguminosa que es, tiene una larga
historia de uso medicinal y en la dieta. Un número
reducido de estudios preliminares en humanos y en animales
reportan que los suplementos de alfalfa pueden reducir
los niveles de colesterol y glucosa. Sin embargo, la
mayoría de las investigaciones que se han realizado
a la fecha no se han diseñado bien. Por tanto,
no existen suficientes evidencias disponibles para llegar
a conclusiones firmes en estas áreas.
Los suplementos de alfalfa que se consumen por vía
oral parecen tolerarse bien en términos generales.
Sin embargo, la ingestión de tabletas de alfalfa
se ha asociado con reportes de un síndrome similar
al lupus o señales del mismo. Es posible que
estas reacciones se deban al aminoácido L-canavanino
que aparentemente se encuentra presente en semillas
y retoños de alfalfa, pero no así en las
hojas. También existen pocos casos de pancitopenia
(bajo recuento sanguíneo), dermatitis (inflamación
de la piel) y malestar gastrointestinal.
Sinónimos
Al-fac-facah, arco, gorgojo de alfalfa, hierba de búfalo,
trébol de California, trébol de Chile,
fabáceas, feuille de luzerne, isoflavona, jatt,
kaba yonca, leguminosas, lucerne, medicago, mielga,
mu su, púrpura médica, fitoestrógeno,
purple medick, purple medicle, sai pi li ka, saranac,
trébol español, team, weevelchek, yonja.
Evidencia
Se han sometido a prueba los siguientes usos en humanos
o animales. La seguridad y eficacia de los mismos no
siempre se han demostrado. Algunas de estas afecciones
son potencialmente serias y las debe evaluar un proveedor
médico calificado.
Uso basado en evidencia científica Grado*
Colesterol alto
En estudios realizados en animales y en un menor número
de casos observados en seres humanos, se ha reportado
una reducción en el nivel del colesterol total
de la sangre y de la lipoproteína de baja densidad
(“colesterol malo”). En estos casos, la
lipoproteína de alta densidad (“colesterol
bueno”) no se alteró. Aunque esta evidencia
es prometedora, se necesitan mejores investigaciones
antes de llegar a una conclusión firme. C
Arterosclerosis (placas de colesterol en las
arterias del corazón)
Varios estudios realizados en animales reportan una
reducción de placas de colesterol en las arterias
después del uso de la alfalfa. Se necesitan investigaciones
bien diseñadas en seres humanos antes de llegar
a una conclusión. C
Diabetes
Un pequeño número de estudios reportan
una reducción en el nivel de azúcar en
la sangre después de la ingestión de alfalfa.
Los datos en seres humanos son limitados y sigue siendo
difuso si la alfalfa puede ayudar en el control de azúcar
en pacientes con diabetes o con hiperglicemia. C
*Referencia para los grados:
A: Sólida evidencia científica para este
uso;
B: Buena evidencia científica para este uso;
C: Dudosa evidencia científica para este uso;
D: Aceptable evidencia científica contra este
uso;
F: Sólida evidencia científica contra
este uso.
Razones para los grados
Usos basados en la tradición o teoría
Los siguientes usos están basados en la tradición,
teorías científicas o investigación
limitada. A menudo no se han probado completamente en
humanos y no siempre se han demostrado su seguridad
y eficacia. Algunas de estas afecciones son potencialmente
serias y las debe evaluar un proveedor médico
calificado. Podría haber otros usos propuestos
que no están señalados a continuación.
Alergias, antioxidante, estimulante del apetito, asma,
trastornos de la vejiga, trastornos de coagulación
sanguínea, diviesos, cáncer de seno, cáncer
cervical, tos, convalecencia, diuresis (incremento de
la micción), reemplazo de estrógenos,
trastornos del tracto gastrointestinal, cicatrización
de encías después de procedimientos dentales,
fiebre de heno, incremento de leche materna, indigestión,
inflamación, picaduras de insectos, ictericia,
trastornos renales, síntomas menopáusicos,
apoyo nutricional, trastornos de la próstata,
artritis reumatoide, escorbuto, lesión en la
piel por efecto de radiaciones, úlceras estomacales,
púrpura trombocitopénica, estimulante
uterino, suplementación de vitaminas (vitaminas
A, C, E, K), cicatrización de heridas.
Dosificación
Las siguientes dosis están basadas en investigaciones
científicas, publicaciones, uso tradicional u
opinión experta. Hay muchas hierbas y suplementos
que no se han sometido a pruebas exhaustivas, por lo
que su seguridad y eficacia no se puede demostrar. Las
marcas podrían prepararse de manera diferente,
con ingredientes variables, incluso dentro de la misma
marca. Es posible que las siguientes dosis no correspondan
a todos los productos. Deberá leer las etiquetas
del producto y analizar la dosis con un proveedor médico
calificado antes de iniciar una terapia.
Adultos (18 años y mayores)
Se han usado de cinco a diez gramos de hierba seca por
vía oral tres veces al día.
El fabricante ha recomendado dos tabletas (de un gramo
cada una) de Cholestaid® (alfalfa de esterina procesada)
a administrar por vía oral tres veces al día
por hasta un máximo de dos meses y posteriormente
una tableta tres veces al día.
Se han usado de cinco a diez mililitros (de una a dos
cucharaditas) de una solución de 1:1 en 25% de
alcohol a administrar por vía oral tres veces
al día.
Para tratar el colesterol alto, se han usado 40 gramos
de semillas calentadas preparadas tres veces al día
y administradas por vía oral con alimentos.
Niños (menores de 18 años)
No existen suficientes datos científicos para
recomendar los suplementos de alfalfa para el uso en
niños y ésta no se recomienda por sus
potenciales efectos secundarios.
Seguridad
La Administración de Drogas y Alimentos de EE.UU.
(FDA) no regula las hierbas y suplementos de manera
estricta. No hay garantías respecto a la potencia,
pureza o seguridad de los productos, y los efectos podrían
variar. Lea siempre las etiquetas del producto. Si usted
padece de alguna afección, o si está tomando
otras drogas, hierbas o suplementos, deberá consultar
con un proveedor médico calificado antes de iniciar
una terapia nueva. Consulte con un proveedor médico
de inmediato si sufre efectos secundarios.
Alergias
La alfalfa se debe evitar en personas que son alérgicas
a miembros de la familia de las fabáceas o de
la familia de las plantas leguminosas . Se deben exigir
precauciones en personas que son alérgicas al
pasto.
Efectos secundarios y advertencias
Aparentemente, las personas toleran bien la alfalfa,
aunque se han reportado algunos casos de efectos adversos
serios.
Pueden ocurrir síntomas gastrointestinales moderados
como los siguientes: malestar estomacal, gases, diarrea
o heces más voluminosas/más frecuentes.
Se ha reportado dermatitis (inflamación/rojez
en la piel) y es posible que ello se deba a la alergia
a la alfalfa.
Con base en estudios en animales y en el reporte de
un caso en humanos, se puede reducir el nivel de azúcar
en la sangre. Los pacientes con diabetes o hipoglicemia
deben tomar precauciones, como también las personas
que consumen drogas, hierbas o suplementos que afectan
el azúcar en la sangre. Podría ser necesario
que un proveedor médico controle los niveles
de glucosa sérica y ajuste el medicamento.
Los efectos similares al lupus se han asociado con
el uso de alfalfa, incluidos anticuerpos antinucleares
en la sangre, dolores musculares, fatiga, función
anormal del sistema inmunológico y anormalidades
renales. Por tanto, las personas que tienen antecedentes
de lupus (lupus sistémico eritematoso) o antecedentes
familiares de lupus deben evitar el consumo de suplementos
de alfalfa.
Otros efectos adversos que se reportan con menos frecuencia
incluyen el recuento anormal de células sanguíneas
(pancitopenia) y bajos niveles de potasio (hipocalemia).
En teoría, los niveles de la hormona tiroidea
pueden aumentar; se puede estimular la expansión
de gota y ocurrir efectos similares al estrógeno.
Dentro de los productos de contaminación de
alfalfa con bacterias potencialmente peligrosas se incluyen
Escherichia coli 0157:H7, salmonela , y se ha reportado
Listeria monocitogenes ) Existe un caso de alga marina
y alfalfa orgánica asociadas con vómito,
cuya causa, según los descubrimientos, es la
contaminación de cápsulas con altas cantidades
de esdosporas en formación y bacterias similares
a los estreptomicetos. En las plantas de la alfalfa
se ha descubierto cobre, arsénico y antimonio.
Muchas tinturas/extractos en líquido incluyen
altos niveles de alcohol y se deben evitar si conduce
u opera alguna maquinaria pesada.
Embarazo y lactancia
No se recomiendan los suplementos de alfalfa durante
el embarazo y la lactancia debido a las evidencias insuficientes
y a un potencial riesgo de defectos congénitos
o aborto espontáneo. Generalmente, se cree que
las cantidades que se encuentran en los alimentos son
seguras. Según la tradición, se cree que
la alfalfa estimula la producción de leche materna,
aunque esto no se ha estudiado bien.
Las tinturas/extractos en líquido pueden incluir
altos niveles de alcohol y se deben evitar durante el
embarazo.
Interacciones
La mayoría de las hierbas y suplementos no se
han probado completamente en cuando a la interacción
con otras hierbas, suplementos, drogas o alimentos.
Las interacciones que se señalan a continuación
se basan en informes y publicaciones científicas,
experimentos de laboratorio o uso tradicional. Siempre
debe leer las etiquetas del producto. Si usted padece
de alguna afección, o si está tomando
otras drogas, hierbas o suplementos, deberá consultar
con un proveedor médico calificado antes de iniciar
una terapia nueva.
Interacciones con drogas
Con base en estudios en animales y en el informe de
un caso en seres humanos, los niveles de azúcar
en la sangre se pueden reducir. Se deben tomar precauciones
si se usa con medicamentos que también pueden
disminuir el nivel de azúcar en la sangre. Un
proveedor médico calificado es quien debe monitorear
de cerca a los pacientes que consumen drogas para la
diabetes por vía oral o insulina. Podría
ser necesario ajustar el medicamento.
La hierba alfalfa contiene vitamina K y por tanto,
puede reducir el efecto de “adelgazamiento de
la sangre” de la droga warfarina (Coumadin®).
La alfalfa puede sumarse a los efectos de los medicamentos
que reducen el colesterol como atorvastatin (Lipitor®)
o simvastatin (Zocor®).
La alfalfa puede aumentar el riesgo de quemaduras de
sol agudas si se usa con drogas que aumentan la sensibilidad
al sol, como la cloropromazina (Thorazine®). Debido
a las sustancias químicas similares al estrógeno
que la alfalfa contiene, pueden aumentar los efectos
secundarios de drogas que contienen estrógenos
(como las pastillas anticonceptivas o la terapia de
reemplazo hormonal). En teoría, la alfalfa puede
aumentar los niveles de la hormona tiroidea y alterar
los efectos de las drogas tiroideas como la tiroxina
(Synthroid®, Levoxyl®).
La alfalfa puede alterar los niveles de potasio y calcio
como otras drogas.
Muchas tinturas/extractos en líquido contienen
altos niveles de alcohol y pueden provocar náuseas
o vómito si se consumen con metronidazol (Flagyl®)
o disulfiram (Antabuse®).
Interacciones con hierbas y
suplementos dietéticos
El nivel de azúcar en la sangre puede disminuir.
Se deben tomar precauciones si se usa con hierbas o
suplementos que pueden también disminuir el azúcar
en la sangre comoel Aloe vera , o el melón amargo.
Podría ser necesario controlar el nivel de glucosa
en la sangre y ajustar la dosis.
La alfalfa puede sumarse a los efectos de los agentes
que disminuyen el colesterol como aceite de pescado,
ajo, guggul, levadura roja y niacina. También
puede interactuar con el hierro, la vitamina E y la
vitamina K.
La alfalfa puede aumentar el riesgo de sangrado y por
lo tanto interactuar con hierbas y suplementos como
el ajo, el ginkgo o la palma enana americana. Se recomienda
el monitoreo de la sangre.
Debido a que la alfalfa contiene substancias químicas
similares al estrógeno, se cree que se pueden
alterar los efectos de otros agentes que tienen propiedades
similares al estrógeno como el cohosh negro.
La alfalfa también puede alterar los niveles
de la tiroides en combinación con hierbas como
el fuco.
La alfalfa puede alterar los niveles de potasio y calcio
como otras hierbas y suplementos.
La alfalfa puede contener significativos niveles de
cinc, cobre, magnesio y selenio.
Metodología
Esta información está basada en una monografía
a nivel profesional editada y revisada por colaboradores
del Natural Standard Research Collaboration (www.naturalstandard.com):
Michelle Harrison, PharmD (New England Medical Center);
Mamta Vora, PharmD (Northeastern University); Ethan
Basch, MD (Memorial Sloan Kettering Cancer Center);
David Kroll, PhD (Duke University); David Sollars, MAc,
HMC (New England School of Acupuncture); Michael Smith,
M.R.PharmS, ND (Canadian College of Naturopathic Medicine);
Cathi Dennehy, PharmD (University of California San
Francisco); Philippe Szapary, MD (University of Pennsylvania);
Richard Liebowitz, MD (Duke University); Catherine Ulbricht,
PharmD (Massachusetts General Hospital); Mary Giles,
PharmD (University of Rhode Island).
Metodología
Referencias
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01 Noviembre de 2006.
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