Historia

La vitamina A es una vitamina liposoluble que se deriva de dos fuentes: los retinoides preformados y los carotenoides provitamina. Los retinoides como retinal y los ácidos retinoicos se encuentran en fuentes animales como el hígado, riñones, huevos y productos lácteos. Los carotenoides como el betacaroteno (que tiene la actividad de vitamina A más alta) se encuentran en plantas como vegetales amarillos u oscuros y zanahorias.

Los retinoides naturales están presentes en todos los organismos vivos, ya sea como vitamina A preformada o como carotenoides y se necesitan para un vasto número de procesos biológicos como la vista y el crecimiento celular. Una función biológica importante de la vitamina A (como el metabolito retinal) se encuentra en el ciclo visual. La investigación indica también que la vitamina A puede reducir la tasa de mortalidad por sarampión, evitar algunos tipos de cáncer, ayudar al crecimiento y al desarrollo y mejorar la función inmunológica.

El Institute for Medicine de la National Academy of Sciences de EE.UU. ha establecido los niveles de la asignación diaria recomendada (RDA, en inglés) para la ingestión oral de la vitamina A con el fin de evitar las deficiencias de vitamina A. En las dosis recomendadas, se considera que la vitamina A no es tóxica en términos generales. Una dosificación en exceso puede producir una toxicidad crónica o aguda.

La deficiencia de vitamina A es poco común en naciones industrializadas, pero sigue siendo una preocupación en los países en vías de desarrollo, particularmente en áreas donde la desnutrición es común. Una deficiencia prolongada puede llevar a la xeroftalmia (ojo seco) y, en última instancia, a la ceguera nocturna o la ceguera total como también a trastornos de la piel, infecciones (como el sarampión), diarrea y trastornos respiratorios.

Sinónimos

Synonyms: 3,7-dimetil-9-(2,6,6, trimetil-1-ciclohexen-1-yl)-2,4,6,8-natetraen-1-ol, 3-dehidroretinol, vitamina antixeroftálmica, axerophtholum, betacaroteno oleovitamina A, retinaldehido (RAL), retinil acetato, retinil N-formil aspartamate, retinil palmitato, vitamina A, vitamina A1, vitamina A USP, vitaminum A.

Marcas: Aquasol A®, Palmitate-A®, Solatene®.

Productos combinados: La vitamina A se encuentra en la mayoría de las preparaciones multivitamínicas como también en combinación con la vitamina D en productos tópicos.

Evidencia

Se han sometido a prueba los siguientes usos en humanos o animales. La seguridad y eficacia de los mismos no siempre se han demostrado. Algunas de estas afecciones son potencialmente serias y las debe evaluar un proveedor médico calificado.
Uso basado en evidencia científica Grado*

Deficiencia de vitamina A

La deficiencia de vitamina A puede ocurrir después de una carencia crónica de las cantidades adecuadas de vitamina A o betacaroteno. La vitamina A es necesaria para la vista y una señal temprana de deficiencia de vitamina A es la queratomalacia (ceguera nocturna). La deficiencia prolongada puede llevar a la xeroftalmia (ojo seco). Finalmente, la ceguera puede ocurrir debido al daño de la retina y la córnea. La vitamina A es necesaria para el crecimiento y el desarrollo sanos y se debe asegurar la asignación diaria recomendada (RDA), particularmente en los niños. A

Acné

Los derivados de la vitamina A, los retinoides, se usan para tratar trastornos de la piel como el acné. Los medicamentos orales y tópicos por prescripción, como la tretinoina (Avita®, Renova®, Retina-A®, Retin-A Micro®) y la isotretinoina (Accutane®), están disponibles para el tratamiento. La isotretinoina puede causar graves efectos secundarios y se debe usar únicamente para el acné resistente. La isotretinoina no se debe usar en mujeres embarazadas, que piensan quedar en embarazo o que probablemente estén embarazadas por un riesgo de graves defectos congénitos. Estos medicamentos los debe prescribir y coordinar un profesional de la salud calificado. Los suplementos de vitamina A no se deben usar en forma simultánea debido a un riesgo de mayor toxicidad. A

Leucemia promielocítica aguda (ácidos all-trans-retinoicos)

La droga por prescripción, ácido all- trans -retinoico (ATRA, Vesanoid®) es un derivado de la vitamina A que es un tratamiento establecido para la leucemia promielocitica aguda y mejora la media proporcional de supervivencia de esta enfermedad. El tratamiento se debe administrar bajo estricta supervisión médica. Los suplementos de vitamina A no se deben usar en forma simultánea con ATRA debido a un riesgo de mayor toxicidad. A

Sarampión (agente de apoyo)

La vitamina A se debe administrar a los niños a quienes se les ha diagnosticado sarampión en áreas donde puede haber deficiencia de vitamina A. El sarampión es una enfermedad viral que puede llevar a complicaciones serias como diarrea, neumonía y encefalitis. Se ha mostrado que la suplementación de vitamina A en niños con sarampión es benéfica ya que disminuye la duración y el impacto de la enfermedad. Con el uso de la vitamina A se han reducido los efectos secundarios como la diarrea, la neumonía y la muerte. El tratamiento del sarampión debe ser bajo estricta supervisión médica. A
Xeroftalmia (ojo seco)

La vitamina A por vía oral es el tratamiento de opción para la xeroftalmia debido a una prolongada deficiencia de vitamina A y se debe administrar inmediatamente que se haya establecido el trastorno. A

Malaria (agente de apoyo)

La investigación limitada indica que la vitamina A puede reducir la fiebre, la morbilidad y los niveles sanguíneos de parásitos en pacientes con malaria (infección Plasmodium falciparum . ). Sin embargo, no existen evidencias de que la vitamina A sea equivalente o superior a las terapias de drogas bien establecidas que se usan para la prevención o el tratamiento de la malaria. Los pacientes con malaria o que viven/viajan en áreas endémicas deben consultar con un médico acerca de las medidas apropiadas. B

Retinitis pigmentosa

La retinitis pigmentosa es un trastorno genético que afecta la visión nocturna. Los primeros síntomas incluyen la ceguera nocturna y la pérdida progresiva de la vista a través del tiempo. Con base en descubrimientos recientes, se han recomendado vitamina A en forma de palmitato en pacientes con retinitis pigmentosa. B

Antioxidante

No están claros los beneficios de una potencial actividad antioxidante en los seres humanos. C

Cáncer de seno

Los resultados de las investigaciones no están claros en lo que respecta a que si la vitamina A es benéfica en el tratamiento o en la prevención del cáncer de seno. Los pacientes que reciben quimioterapia o terapia de radiación para el cáncer deben consultar con el(los) médico(s) antes de tomar antioxidantes como la vitamina A durante el tratamiento por una posible interferencia. C

Prevención de cataratas

Se ha indicado que la vitamina A evita la formación de cataratas. Los carotenoides como el betacaroteno, luteína y zeaxantina pueden disminuir el riesgo de cataratas agudas. No existen suficientes evidencias para formar una clara conclusión en este momento. C

Diarrea

La vitamina A puede reducir la gravedad y la duración de los episodios diarreicos en niños desnutridos, pero no en niños bien nutridos. Dado que la diarrea es una causa principal de morbilidad y mortalidad en países en vías de desarrollo, el suplemento de vitamina A se puede recomendar en niños desnutridos con diarrea. C

Infección del VIH

El papel de la vitamina A en la prevención, transmisión o tratamiento del VIH es controversial y no está bien establecido. No se puede formar una conclusión clara con base en la investigación científica disponible. C
Función inmunológica

La deficiencia de vitamina A puede comprometer la inmunidad, pero no existen evidencias claras de que la suplementación de vitamina A adicional sea benéfica para la función inmunológica en pacientes que no presentan deficiencia de vitamina A. C

Mortalidad infantil

Existe una cantidad limitada de investigación en esta área con resultados diversos. Algunas evidencias indican una posible disminución en la morbilidad infantil con la suplementación de vitamina A, mientras que otras investigaciones no reportan beneficios. No se puede formar una conclusión clara con base en la investigación científica disponible. C

Anemia por deficiencia de hierro

La suplementación de vitamina A en combinación con el hierro puede tener efectos benéficos en pacientes con anemia por deficiencia de hierro, incluso niños y mujeres embarazadas. No es claro si existen beneficios en personas que no presentan deficiencia de vitamina A. Esta área sigue siendo controversial y se necesita mayor evidencia antes de llegar a una conclusión clara. C

Queratectomía fotorreactiva

La queratectomía fotorreactiva es un tipo de cirugía del ojo con láser que se usa para corregir la miopía. Se ha indicado una alta dosis de suplementación de vitamina A además de vitamina E para ayudar a mejorar la cicatrización ocular después de la cirugía y para mejorar la acuosidad visual, aunque se necesitan evidencias adicionales antes de llegar a una conclusión definitiva. C

Neumonía (en niños)

Un estudio no encontró efectos de una dosis moderada de suplementación de vitamina A en la duración de neumonía sin complicación en niños con bajo peso o peso normal de edad inferior a los cinco años. Sin embargo, se observó un efecto benéfico en niños con altas concentraciones de retinol sérico basal. C

Prevención de pólipos

El alfacaroteno y la vitamina A pueden proteger contra la recurrencia de pólipos y adenoma en personas que no fuman y que no toman bebidas alcohólicas o ser un indicador de conformidad u otro factor de estilo de vida sano que reduce el riesgo. Se necesita de mayor investigación antes de llegar a una conclusión C

Complicaciones relacionadas con el embarazo

La deficiencia de vitamina A maternal es común en los países en vías de desarrollo. El betacaroteno puede reducir las complicaciones relacionadas con el embarazo y la mortalidad en estas personas. Sin embargo, se ha informado que la ingestión excesiva de vitamina A aumenta los riesgos de algunos defectos congénitos. Por tanto, no se recomienda el suplemento de vitamina A por encima de la RDA en el embarazo. C

Prevención del cáncer de piel

No está claro si la vitamina A o el betacaroteno, ya sea que se administre vía oral o que se use en la piel con bloqueador solar, sea benéfica en la prevención o el tratamiento de cánceres de piel o de arrugas. C

Pérdida de peso

Se ha indicado el uso diario de vitamina A con calcio para la pérdida de peso y en un estudio se reportó una pérdida de peso promedio de 2 libras después de dos años de suplementación en mujeres jóvenes. C

Cicatrización de heridas

En estudios preliminares, el retinol palmitato redujo significativamente los síntomas rectales de la proctopatía por radiación, quizás debido a los efectos de cicatrización de heridas. Se necesita una mayor investigación para confirmar estos resultados. C

Cáncer de pulmón

Se ha estudiado la vitamina A como un posible tratamiento para el cáncer de pulmón sin ninguna evidencia de los beneficios. La evidencia disponible indica que una alta dosis de vitamina A y betacaroteno puede efectivamente aumentar el riesgo de efectos adversos, especialmente entre los consumidores de alcohol y los fumadores. D

Efectos adversos de la quimioterapia

La suplementación de vitamina A no parece mejorar los efectos secundarios relacionados con la quimioterapia, incluidos las náuseas, vómito, diarrea o úlceras bucales. D

*Referencia para los grados:
A: Sólida evidencia científica para este uso;
B: Buena evidencia científica para este uso;
C: Dudosa evidencia científica para este uso;
D: Aceptable evidencia científica contra este uso;
F: Sólida evidencia científica contra este uso.

Razones para los grados
Usos basados en la tradición o teoría
Los siguientes usos están basados en la tradición, teorías científicas o investigación limitada. A menudo no se han probado completamente en humanos y no siempre se han demostrado su seguridad y eficacia. Algunas de estas afecciones son potencialmente serias y las debe evaluar un proveedor médico calificado. Podría haber otros usos propuestos que no están señalados a continuación.

Envejecimiento, rinitis alérgica, asma, rinitis atrófica, vaginitis atrófica, visión borrosa, displasia broncopulmonar en infantes prematuros, quemaduras, candidiasis, celulitis, (retinal tópica), herpes labial, conjuntivitis, enfermedad de Crohn, fibrosis quística, ensordecimiento, diabetes, eczema, aumento de la integridad del tejido, enfermedad fibroquística del seno, trastornos gastrointestinales, glaucoma, cardiopatía, síndrome de Hurler, hipertiroidismo, ictiosis, infecciones, queratosis folicular (enfermedad de Darier), cálculos renales, leucoplaquia, liquen plano pigmentoso, enfermedad del hígado, menorragia, miopía, , enfermedades neurodegenerativas, enfermedad periodontal, dolor de cabeza persistente, pitiriasis rubra pilaris, verrugas en la planta del pié, neumonía, protección de agente contaminante, deficiencia del síndrome proteico premenstrual, soriasis, recuento reducido de espermas, quistes sebáceos, sinusitis, úlceras por estrés en pacientes hospitalizados gravemente enfermos, quemaduras por el sol, ruido en los oídos, úlceras, infecciones en el tracto urinario, heridas.

Dosificación

Las siguientes dosis están basadas en investigaciones científicas, publicaciones, uso tradicional u opinión experta. Hay muchas hierbas y suplementos que no se han sometido a pruebas exhaustivas, por lo que su seguridad y eficacia no se puede demostrar. Las marcas podrían prepararse de manera diferente, con ingredientes variables, incluso dentro de la misma marca. Es posible que las siguientes dosis no correspondan a todos los productos. Deberá leer las etiquetas del producto y analizar la dosis con un proveedor médico calificado antes de iniciar una terapia.
Fuentes de vitamina A: La vitamina A se encuentra en los productos lácteos, pescado, frutas y verduras de colores oscuros. El consumo de 5 porciones de frutas y vegetales por día proporciona de 5 a 6 mg por día de carotenoides de provitamina A, lo cual brinda alrededor del 50-65% de la RDA de vitamina A para adultos.

Adultos (18 años y mayores):
Asignación diaria recomendada de Estados Unidos (RDA en inglés) para adultos: El Institute of Medicine de la National Academy of Sciences de EE.UU. ha establecido la RDA. Las recomendaciones son las siguientes: 900mcg/día (3000 UI) para hombres; 700 mcg/día (2300 UI) para mujeres. Para mujeres embarazadas de 19 años y más, se recomiendan 770mcg/día (2600 UI). Para mujeres lactantes de 19 años y más, se recomiendan 1300mcg/día (4300 UI).

La vitamina A se encuentra en la mayoría de las multivitaminas, a menudo en dosis de 5000 UI como cápsulas blandas, cápsulas, tabletas o en líquido.

Para la deficiencia de vitamina A que no involucre xeroftalmia, se han usado 100,000 UI por vía oral o con administración intramuscular diaria por 3 días, después de 50,000 UI por día durante 2 semanas. Se ha recomendado una dosis de mantenimiento de 10,000 a 20,000 UI por día durante 2 meses.

Niños (menores de 18 años):
Asignación diaria recomendada (RDA): El Institute of Medicine de la National Academy of Sciences de EE.UU. ha establecido la RDA. Las recomendaciones son las siguientes: para niños entre 1-3 años, 300mcg/día (1000 UI); para niños entre 4-8 años, 400mcg/día (1300 UI); para niños entre 9-13 años, 600mcg/día (2000 UI). Para mujeres embarazadas entre 14-18 años, se recomiendan 750mcg/día (2500 UI); para mujeres lactantes entre 14-18 años, se recomiendan 1200mcg/al día (4000 UI).

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha establecido las pautas de dosificación para niños entre 6-11 meses en 100,000 UI de vitamina A. Esto aumenta a 200,000 UI cada seis meses de 12 a 59 meses de edad.

Seguridad

La Administración de Drogas y Alimentos de EE.UU. (FDA) no regula las hierbas y suplementos de manera estricta. No hay garantías respecto a la potencia, pureza o seguridad de los productos, y los efectos podrían variar. Lea siempre las etiquetas del producto. Si usted padece de alguna afección, o si está tomando otras drogas, hierbas o suplementos, deberá consultar con un proveedor médico calificado antes de iniciar una terapia nueva. Consulte con un proveedor médico de inmediato si sufre efectos secundarios.

Alergias
Hipersensibilidad conocida/alergia a la vitamina A.

Efectos secundarios y advertencias

La toxicidad de la vitamina A o hipervitaminosis A es poco común en la población general. La toxicidad de la vitamina A puede ocurrir con cantidades excesivas de vitamina A que se toma por poco o mucho tiempo. Por consiguiente, la toxicidad puede ser aguda o crónica. Un infante con toxicidad aguda puede desarrollar una protuberancia frontal (punto de blandura en la cabeza) y los síntomas son similares a un tumor en el cerebro. Los adultos experimentan síntomas menos específicos como dolores de cabeza, mareo, fatiga, malestar, visión borrosa, dolor en los huesos e inflamación, náuseas y/o vómito. La toxicidad aguda puede resultar en daño en los ojos, altos niveles de calcio y daños en el hígado. Las personas con enfermedad en el hígado y alto consumo de alcohol pueden estar en riesgo de hepatotoxicidad por la suplementación de vitamina A. Los fumadores que consumen alcohol y betacaroteno pueden estar en un mayor riesgo de cáncer de pulmón o enfermedad cardiovascular.

Embarazo y lactancia
La vitamina A se debe usar únicamente dentro de la asignación dietética recomendada porque el exceso de vitamina A como también la deficiencia de la misma se han asociado con defectos congénitos. Las dosis excesivas de vitamina A se han asociado con deformaciones del sistema nervioso.

La vitamina A se excreta en la leche materna humana. No se han establecido claramente los beneficios o los peligros para los infantes lactantes.

Interacciones

La mayoría de las hierbas y suplementos no se han probado completamente en cuando a la interacción con otras hierbas, suplementos, drogas o alimentos. Las interacciones que se señalan a continuación se basan en informes y publicaciones científicas, experimentos de laboratorio o uso tradicional. Siempre debe leer las etiquetas del producto. Si usted padece de alguna afección, o si está tomando otras drogas, hierbas o suplementos, deberá consultar con un proveedor médico calificado antes de iniciar una terapia nueva.
Interacciones con drogas
Acitretina (Soriatane®) puede aumentar el riesgo de toxicidad de la vitamina A.

Los suplementos de la vitamina A no se deben tomar de forma simultánea con All-Trans-Retinoic Acid (ATRA, Vesanoid® debido al riesgo de toxicidad.

Un mayor riesgo de toxicidad de vitamina A puede ocurrir con la warfarina (Coumadin®).

Bexarotina (Targentin®) puede aumentar el riesgo de toxicidad de vitamina A.

La colestiramina (Questran®) y el colestipol (Colestid®) pueden disminuir la efectividad de la vitamina A al reducir la absorción de esta vitamina liposoluble.

Los anticonceptivos orales aumentan los niveles de vitamina A en el plasma.

Etretinato (Tegison®) puede aumentar el riesgo de toxicidad de vitamina A.

Los suplementos de vitamina A no se deben suministrar de forma simultánea con isotretinoina (Accutane®, Amnesteen® debido al riesgo de toxicidad.

La vitamina A puede reducir los índices de seroconversión del virus/vacuna del sarampión.

Se ha informado que el aceite mineral reduce la absorción de todas las vitaminas liposolubles. Con uso ocasional, el efecto en los niveles de la vitamina A no parece ser significativo.

La neomicina puede interferir en la absorción de la vitamina A, aunque no se ha descubierto que esta interacción sea clínicamente significativa.

El orlistat disminuye la absorción de las vitaminas liposolubles, aunque los estudios indican que la vitamina A no se ve muy afectada por el orlistat como otras vitaminas liposolubles. No obstante, el fabricante del orlistat recomienda que todos los pacientes tomen un suplemento de multivitamina que contenga todas las vitaminas liposolubles (incluso las vitaminas A, D, E y K a menos que se contraindique de otra manera), separando el tiempo de la dosis por al menos 2 horas del orlistat.

Los pacientes que toman tetraciclinas, especialmente minociclina (Minocin®), más la vitamina A, están en riesgo de desarrollar hipertensión intracraneal benigna (pseudo tumor cerebri), la cual puede ocurrir con las tetraciclinas y la intoxicación por vitamina A. Por lo tanto, se deben evitar altas dosis de vitamina A en personas que toman tetraciclinas crómicas. Otros ejemplos de tetraciclinas incluyen demeclociclina (Declomycin®) y tetraciclina (Achromycin®).

Los suplementos de vitamina A no se deben tomar simultáneamente con Tretinoina (Vesabiob®, Avita®, Renova®, Retin-A®, Micro, Altinac® debido al riesgo de toxicidad.

Interacciones con hierbas y suplementos dietéticos

Mayor riesgo de toxicidad de vitamina A.

La deficiencia de cinc puede alterar el estado de la vitamina A, aunque no está claro el mecanismo.

La vitamina A puede mejorar la anemia en personas que presentan deficiencias de hierro y vitamina A. Al parecer no hay beneficios en las personas que no presentan deficiencia de vitamina A.

Metodología

Esta información está basada en una revisión sistemática de literatura científica, editada y revisada por colaboradores del Natural Standard Research Collaboration ( www.naturalstandard.com ): Catherine Ulbricht, PharmD (Massachusetts General Hospital); Ethan Basch, MD (Memorial Sloan Kettering cancer Center); Sadaf Hashmi, MD, MPH (Johns Hopkins School of Hygiene and Public Health); Mamta Vora, PharmD (Northeastern University); Paul Hammerness, MD (Massachusetts General Hospital).

Metodología

Referencias

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01 Agosto de 2006.